Тибет - высокогорная страна. Люди здесь живут на высоте 3-4 тыс. м над уровнем моря, а горные вершины достигают высоты 7-8 тыс. м. Горы опоясывают Тибет как драгоценное ожерелье. На юге - величественные Гималаи, на западе - Каракорум и Куньлунь. С севера - горная страна Наньшань (Циляньшань), и здесь высота гор превышает 5 тыс. м; Наньшань отделяет Тибетское плато с севера от так называемого Ганьсуйского коридора, равнинной по преимуществу территории между пустыней Гоби и горами Наньшань. Северо-восточные границы Тибетского плато очерчивает хребет Баян-Хара-Ула, восточную границу образуют идущие в меридиональном направлении хребты Сьгчуаньских Альп. Основные из них - хребты Миньшань, Цюнлайшань и Даляншань. Крутыми уступами Тибетское плато спускается на восток к Центральной Китайской равнине и Сычуаньской котловине. На юго-востоке восточные отроги Гималаев сходятся с меридиональными хребтами восточных границ Тибета, образуя горную страну с главными хребтами Гаолигуншань и Дасюэшань.
Тибетское плато пересекают в широтном направлении горы Канри (Кайлас) и Ньэнчентанглха. К северу от этих гор, составляя примерно 2/3 Тибетского плато, лежит плоскогорье Чантан (Джанг-танг). С примыкающим с северо-востока к Тибетскому плато Цин-хайским плоскогорьем эта страна, именуемая Цинхай-Сикан-Тибетским плоскогорьем, простирается с запада на восток на 2 тыс. км и с севера на юг на 1100 км. Площадь Тибетского нагорья 2200 тыс. кв. км. На Тибетском плато берут начало крупнейшие реки Восточной и Южной Азии - Инд, Сатледж, Салуин, Меконг, Янцзы и Хуанхэ.
Тибетский географ так писал о своей стране: «Посреди... великих снежных гор находится великое Тибетское царство, прохладная страна... Она гораздо выше других граничащих с ней стран. {6}
Температура летом и зимой умеренная. Здесь нет бедствий холодных и жарких климатов. Подобно монументам из чистейшего хрусталя, возвышаются великие снежные горы. ...Тибет наполнен бесчисленным множеством черных гор... благоуханных холмов. В большей части земли колышутся светлые и прозрачные великие озера. ...Текут во все стороны многие реки. Много лесов, кустарников и лугов» [География Тибета, 1895, с. 1
3].
Деление гор на белые, со снежными вершинами, и черные, без снежных вершин, - характерная черта тибетских представлений об окружающей природе. В Тибете много озер, крупнейшее из которых - Манасаровар на юго-западе страны, неподалеку от горы Кайлас.
В Северном Тибете безграничные, покрытые травой территории перемежаются озерами и реками с богатыми пастбищами. В Южном Тибете - речные долины с умеренным климатом и достаточным количеством осадков, с густыми лесами и плодородными полями. Эти районы - житница Тибета.
На востоке - страна с высокими горами и глубокими горными долинами. Вершины гор круглый год покрыты здесь снегом, а сами горы - девственными лесами.
Юго-западный район Тибета - Ладак, или Малый Тибет (Нгари-корсум - три района Нгари - Гугэ, Маръюл и Пуран). Здесь области, ще находятся верховья рек Инд (Синг) и Сатледж (Лангчан), покрыты невысокими горами и холмами. Реки нешироки: ширина Инда - 70 м, Сатледжа - 50 м, вокруг хорошие пастбища и обилие воды. Климат континентальный, средняя температура января -7... -8°С, июля - +15,2°С. Лето теплое. Нгари славится своими абрикосами и плодами кустарника жужуба («китайский финик»). Центральная часть Тибета - Бод1 начинается от р. Тисе и оз. Манасаровар и тянется по обоим берегам р. Цанпо (Брахмапутры). В долине Цанпо-Брахмапутры два главных района Тибета - Цзан на западе с городами Шигацэ и Гьянцэ и уй на востоке со столицей Тибета г. Лхаса. Лхаса расположена в плодородной долине р. Кьичу, северного притока Цанпо. Средняя температура января здесь около 0°С, июля - +16,7°С. К югу от Лхасы за р. Цанпо области Лхобраг и Ярлун, к востоку от них Дагпо, Конпо и Ньянгпо. Это лучшие земледельческие районы страны. Они славятся обилием лесов, как и лежащий к северу от Лхасы район Радэн. Весь регион отличается{7} плодородными пастбищами, реки и озера изобилуют рыбой, на склонах холмов встречаются рощи бамбука и грецкого ореха. В Конпо выращивают рис. На востоке и юге по долине Цанпо - благоприятный климат и щедрая земля. Область Пово покрыта заповедными лесами. Восток страны - область Кам граничит с верховьями рек Янцзы, Салуин и Меконг. Это богатейшая часть Тибета. П.К. Козлов, который хорошо чувствовал и описывал природу, посетив эти области, писал: «К голубой выси неба поднимаются скалистые цепи гор, между которыми глубоко залегает лабиринт ущелий со стремительно бегущими ручьями и речками. В замечательную красивую, дивную гармонию сливаются картины диких скал, по которым там и сям лепятся роскошные рододендроны, а пониже ель, древовидный можжевельник, ива, на дне к долинам рек сбегают дикий абрикос, яблони, красные и белые рябины. Все это перемежается массою разнообразнейших кустарников и высокими травами» [Козлов, 1920, с. 10]. А вот что пишет о своей родине Кам Далай-лама XIV: «Это была прелестная земля. Наша деревня лежит на небольшом плато, почти целиком окруженном плодородными полями пшеницы и ячменя. ...Плато окружает цепь холмов, покрытых густой ярко-зеленой травой» ^he memoirs, 1962, р. 15]. Климат здесь мягкий. В г. Чамдо, лежащем на высоте 3910 м над уровнем моря, средняя температура января +0,5°С, июля