В 1743 г. Руссо получил назначение на должность секретаря французского посла в Венеции графа де Монтегю, однако, не ужившись с ним, вскоре вернулся в Париж (1744). В 1745 г. он познакомился с Терезой Аевассер, простой и многострадальной женщиной, ставшей спутницей его жизни.
В конце 1749 г. Дидро привлек Руссо к работе над «Энциклопедией», для которой тот написал 390 статей, прежде всего по теории музыки. Репутация Руссо как музыканта возросла после его комической оперы «Сельский колдун», поставленной при дворе в 1752 г. и в парижской опере в 1753-м.
С 1750-х годов Руссо все более отдалялся от парижских литературных салонов. В 1754-м он побывал в Женеве, где вновь стал кальвинистом и восстановил себя в гражданских правах. По возвращении во Францию Руссо избрал уединенный образ жизни.
1756- 1562 гг. он провел в сельской местности близ Монморанси (под Парижем), сначала в павильоне, отведенном ему мадам д'Эпине (подругой Фридриха Мельхиора Гримма, автора знаменитой «Литературной корреспонденции», с которым Руссо близко сошелся еще в 1749-м), затем в загородном доме маршала де Люксембурга. Затем Руссо воспылал страстью к невестке мадам д'Эпине, графине Софи д'Удето, которая была любовницей Жана-Франсуа де Сен-Ламбера, энциклопедиста, близкого друга Дидро и Гримма. Друзья сочли поведение Руссо недостойным, сам он не считал себя виновным. Преклонение перед мадам д'Удето вдохновило его на «Юлию, или Новую Элоизу» (1761), шедевр сентиментализма, роман о трагической любви, воспевавший искренность в человеческих отношениях и счастье простой сельской жизни.
Его новые произведение «Эмиль» был осужден Парижским парламентом (1762), автор был вынужден бежать из Франции. В Женеве были сожжены и «Эмиль» и «Общественный договор», а Руссо был объявлен вне закона. В 1762-1767 гг. он скитался вначале по Швейцарии, затем оказался в Англии. В 1770 г., достигнув европейской известности, Руссо вернулся в Париж, где ему уже ничто не угрожало. Там он написал «Пигмалион» (1771), ранний образец мелодрамы, завершил работу над «Исповедью» (1782- 1789). Обуреваемый манией преследования, Руссо удалился в Эрменонвиль под Санлисом, где провел последние месяцы своей жизни на попечении маркиза де Жирардена, который и похоронил его на острове в собственном парке. В 1794 г, в период якобинской диктатуры, останки Руссо были перенесены в Пантеон.
Этот замок XVI в. окружен рвом, наполненным водой, и расположен посреди парка площадью 60 га с живописным озером. Он находится в 60 км от Парижа, между Версалем и Шартром. Замок был основан архиепископом Тура Этьеном Понше в 1543 г. в долине провинции Эсклимон и перешел во владение графа Шевер-ни в 1580 г. Из-за отсутствия наследников у графа Шеверни замок был продан парламентскому советнику Клоду де Буиону в 1639 г. во время правления Генриха IV, а в 1746 г. в качестве приданого перешел к герцогу Лавалю из рода Монморанси, будущему маршалу Франции.
В 1807 г. также в качестве приданого он перейдет от рода Монморанси-Лаваль к Рошфуко (Франсуа де ля Рошфуко был крестным отцом короля Франциска I, его конная статуя украшает замок), которые и станут его последними владельцами до 1981 г., когда замок будет продан обществу Grandes Etapes Francaises. Роскошна и изысканна обстановка залов и гостевых комнат с подлинными произведениями искусства.